En estos ascensores, el movimiento de la cabina se consigue mediante un pistón que se mueve por la fuerza que le transmite el aceite a presión impulsado por un grupo hidráulico.
Existe una gran flexibilidad en la ubicación del cuarto de máquinas, con lo que se optimiza el uso del espacio. Se recomienda la instalación cercana al hueco para evitar grandes recorridos de tuberías que disminuyen el rendimiento de la instalación.
Existen dos tipos de ascensores hidráulicos:
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De impulsión directa: Suspensión 1:1
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De impulsión diferencial: Suspensión 1:2
Hidráulicos de impulsión directa
El pistón se acopla directamente a la cabina, y puede ir en un lateral o bajo cabina. Salvo en el caso de ascensores de poco recorrido (hasta 4 metros), se necesita construir un pozo debajo del nivel de foso para el alojamiento del cilindro/pistón.
Se utiliza principalmente para ascensores de poco recorrido.
Hidráulicos de impulsión diferencial
El pistón se ubica en un lateral del hueco y no necesita la construcción de un foso para alojar el pistón. Para una longitud determinada del pistón, el recorrido puede ser el doble de esa longitud, lo que aumenta el campo de aplicación. Se utiliza para recorridos superiores a 4 m.